Virus chřipky má poměrně krátkou inkubační dobu a necelý den po nakažení nečekaně útočí v plné síle. Horečka stoupá nad 38° C a často bývá doprovázena mrazením nebo zimnicí. Přichází ostrá bolest hlavy, jenž sebou přináší i světloplachost, bolest očí a ztuhnutí šíje. Postupně začínáte pozorovat bolesti kloubů a svalů, nastupuje celková únava. U některých jedinců mohou nastat i zažívací potíže. Nechutenstvím počínaje, přes zvracení, průjem či naopak zácpu. Po přibližně dvou, třech dnech se dostavuje bolest v krku, jenž doprovází suchý dráždivý kašel. Ucpaný nos a rýma nepatří ke klasickým příznakům chřipky, bývají jen důsledkem oslabení organismu.
Horečka 38 – 40° C, bolest hlavy a extrémní únava zpravidla přetrvávají tři až pět dní. Bolest v krku, kašel a případná rýma se projevují přibližně ještě další týden. Oslabení organismu může být znatelné i několik týdnu po prodělání chřipky. Tato únava a vyčerpanost se dostavuje nejčastěji v případech, kdy nemocný chřipku podceňuje a snaží se jí přechodit. Krom těchto nepříjemností se mohou dostavit komplikace. Ty mohou být přímo způsobené virem nebo přemnožením bakterií na sliznicích.
Virus chřipky svojí agresivitou nebo oslabením organismu může vyvolat chřipkový zápal plic, zánět hrtanu, zánět svalů, zánět srdce či chřipkovou encefalitidu. Chřipkový zápal plic se dostavuje krátce po propuknutí nemoci a vyznačuje se kašlem a zadýcháváním. Je nezbytná okamžitá hospitalizace, neboť je pacient přímo ohrožen na životě. Zánět hrtanu je způsoben zduřením hlasivek, což vyvolává sípání, dušnost, ztrátu hlasu a kašel. I když bolesti svalů patří k běžnému příznaku chřipky, při jejich zánětu je tato bolest velice výrazná. U zánětu srdce dochází k jeho nepravidelnému tlukotu, což značně omezí jeho činnost. Potíže mohou propuknout okamžitě či pozvolna a jedná se opětovně o život ohrožující stav. Chřipkovou encefalitidu vyvolává zánět mozkových blan, který způsobuje silné bolesti hlavy, světloplachost, malátnost, avšak můžou nastat i poruchy vědomí či halucinace. Útokem bakterii na oslabený organismus může nastat klasický zápal plic, zánět středního ucha či nosních dutin.